放天燈，是許多人的美麗回憶。在宣紙上寫下對人生歷程的期待，看著滿載著願望、受熱氣膨脹的天燈冉冉升空，就好像夢想也跟著起飛。對於從小在台灣天燈起源地「平溪」長大的祁祐慶來說，天燈更是結合對故鄉文化深深喜愛和發揚的濃厚情感，「做出一個可以收藏，在家也能發光的天燈，」不只成為祁祐慶的夢想、興趣，也成就了這個72年次男生的首創事業。
雷射LED天燈，台鐵、北縣府也下單
2003年元宵節，正就讀大二的祁祐慶靠著2,000元的成本，除了集結故鄉平溪大天燈的資源外，還推出自己研發的「綢緞布雕小天燈」，在Yahoo!拍賣平台上開設「平溪祁家天燈」賣場，用網路正式創業。平均每月營業額保守估計4萬元，佳節旺季更有10萬元以上的收入。這種市面上前所未見的綢緞布雕小天燈，除了接受客製之外，至今已推出13種固定主題和7種顏色，加上最新推出的「綢緞布雕小天燈」的手機吊飾，不但讓觀光客和買家眼睛一亮，也讓以往只用在節日釋放祈福的天燈，開創出藝術、收藏品的附加價值。
「太棒了！好漂亮、好精緻，相信我妹妹一定會喜歡這個生日禮物。」「我的菲律賓朋友很喜歡！謝謝您。」類似這樣的買家留言，在祁祐慶的網路拍賣商場上處處可見，就連台北縣政府也曾向祁祐慶訂製刻有英文祝福語的小天燈，作為餽贈外國訪客的禮物。而今年2月，台鐵本舖與「平溪祁家天燈」合作，由祁祐慶設計一系列火車圖案、追分成功等主題的小天燈，成為台鐵本舖的紀念商品之一。
加入科技元素的獨特天燈
「一開始就不考慮花很多錢去批貨，而是盡量找出適合自己的模式，不論是商品本身，或是合作廠商，」差異化，是祁祐慶的創業原則。
傳統天燈大多以紙作為外罩，但祁祐慶發現紙天燈不僅容易潮濕、變形、褪色，感覺也不夠精緻，無法吸引人購買收藏以及長期保存。於是，祁祐慶開始嘗試各種布料，最後選定容易雕刻、質感精緻的綢緞，作為創意小天燈的材質；並以壓克力作為內部支架，解決變形的問題。
開發期間，祁祐慶在平溪元宵節時巧遇專做光電生活應用、雷射雕切產品加工的信誼科技老闆李德明，雙方相談甚歡，決定合作。結合電腦雷射雕印技術、和省電LED燈基座的「綢緞布雕小天燈」，就此成型。
「雖然是傳統的工藝品，但是加入科技因素，讓商品融合現代感和實用與保存價值，」祁祐慶笑說，「平溪祁家天燈」的消費者以20～40歲為主要族群，但年輕人買來贈送長輩也極為常見，「老奶奶很愛我們的金色和桃紅色小天燈，覺得喜氣洋洋。」
「信任感很重要，因為網路上買東西無法先看實品，不放心是理所當然的事情，」祁祐慶為了盡力營造顧客信任感，包括賣場的圖片、商品材質、規格和交易事項都一定清楚擬定呈現外，更直接在賣場頁面留下自己的手機，鼓勵網友以電話溝通，「網路上回答的方式還是太慢！而且直接聽到聲音一定比看到文字更加親切可靠。」
此外，為了隨時掌控賣場資訊，祁祐慶自己製作了一本集合各個買家的購物資訊、連絡方式與喜好的小本子，隨身攜帶在包包裡，就算上課或出外時接到買家來電，也可以隨時了解、處理各個訂單狀況。「這更是市場調查的好方法，我能分析訂單最大量的月份、買家喜好的改變，慢慢摸索消費者喜歡哪些主題或顏色，接近市場的想法。」祁祐慶說。
祁祐慶小檔案
年次：72年次
賣場名：「平溪祁家天燈」
商品：綢緞布雕小天燈
創業格言：一定要做出一般賣家就算批e天下雜誌電子報貨也批不到的獨特產品
資料來源：e天下雜誌電子報 (2005-10-18)
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